Marie-José Klaver

Onduidelijkheid over digitale rechten levert auteurs verdubbeling van royalty's op.

Onder uitgevers is ophef ontstaan over een overeenkomst die literair agent Andrew Wylie heeft gesloten met webwinkel Amazon. Boeken van auteurs die Wylie vertegenwoordigt, onder wie Philip Roth, Orhan Pamuk en Martin Amis, worden als ebook verkocht bij Amazon onder de naam Oddysey Editions. Wylie heeft het contract gesloten zonder toestemming van de uitgevers waar de schrijvers hun papieren boeken publiceren. Het gaat om werken die niet meer als fysiek boek verkrijgbaar zijn.

Volgens Wylie, die ook de erfgenamen van auteurs als Vladimir Nabokov, Saul Bellow en Norman Mailer vertegenwoordigt, vallen deze boeken niet onder de exclusieve contracten die de schrijvers met de uitgevers hebben gesloten. In de contracten is namelijk niet expliciet sprake van ebooks. De uitgevers zijn het niet met deze redenering eens en beweren dat zij ook over de rechten op digitale uitgaven beschikken.

De ebookovereenkomst met Amazon, die voor een periode van twee jaar geldt, levert de schrijvers meer royalty's op. Ze krijgen 50 procent van de opbrengst van de digitale boeken in plaats van 25 procent, zoals momenteel gebruikelijk is voor ebooks. 

Uitgever Random House heeft een boze brief aan Amazon gestuurd waarin het bedrijf de rechten op de ebooks claimt. Ook heeft de uitgever bekendgemaakt geen nieuwe contacten met Wylie te willen sluiten.

John Sargent, directeur van uitgever Macmillan, schrijft op zijn weblog dat de overeenkomst Amazon, toch al een dominante speler op de markt van ebooks, bevoordeelt. Volgens Sargent is de overeenkomst slecht voor schrijvers, illustratoren, uitgevers en andere boekverkopers.

Sargent vindt dat Wylie onafhankelijke boekwinkels benadeelt die bezig zijn met hun eigen ebookwinkel. Zij mogen de boeken van Oddysey Editions niet verkopen omdat Wylie een exclusief contract heeft afgesloten met Amazon.

Ook voor lezers heeft de overeenkomst nadelen. Alleen eigenaren van een Kindle, de ebookreader die Amazon zelf produceert, kunnen de uitgaven van Oddysey Editions lezen.