Alice de Jong

In 2010 zal het gebruik van mobiele apparaten naar verwachting een nog grotere stijging laten zien dan het jaar ervoor. Dat geldt ook voor de ontwikkeling van applicaties - apps genaamd - die voor mobiele telefoons met internet beschikbaar komen. Niet alleen bedrijven maar ook bibliotheken, archieven en musea begeven zich op dit terrein. InformatieProfessional besteedt in een reeks artikelen aandacht aan apps. Alice de Jong leidt de serie in.

Een 'app' is de afkorting voor 'application', de naam die Apple heeft gegeven aan programmaatjes die draaien op de iPhone, maar die als term inmiddels ook is ingeburgerd bij andere mobiele telefoonsystemen. Deze applicaties zijn heel eenvoudig op een smartphone te downloaden en te gebruiken voor allerlei toepassingen. Er zijn zowel betaalde als gratis apps beschikbaar. En niet alleen voor de Apple iPhone, maar ook voor mobieltjes met andere besturingssystemen, zoals Google Android en Windows mobile.

De smartphones van nu zijn er niet alleen om mee te bellen. Het zijn kleine computers waarin de functies van telefoon, camera, kompas, een GPS-systeem en bewegingssensor zijn geïntegreerd. Door deze functionaliteiten zijn de mogelijkheden om interessante toepassingen te verzinnen en daar een app voor te bouwen enorm toegenomen. Om een ontwikkelaar te zijn, hoef je niet bij Apple of Google te werken. Iedereen kan een app (laten) maken en - na goedkeuring (bij Apple) of zonder tussenkomst (bij Google) - te koop aanbieden in de zogeheten 'app-store', 'android market' of 'windows mobile app store'.

Het bouwen en verkopen van apps groeide in de afgelopen anderhalf jaar uit tot een bedrijfstak op zich, waar jaarlijks miljoenen euro's mee gemoeid zijn. In 2009 werden 100.000 apps aangeboden in de App Store van Apple, de grootste marktspeler van dit moment. Maar liefst 1 miljard apps werden hier in dat jaar gedownload.

Geen website

Er is een verschil tussen een app en een mobiele website. Een mobiele website gebruikt een browser, maar toont pagina's in een aangepast formaat. En die openen traag in vergelijking met die van een app. Een app is van de grond af opnieuw geprogrammeerd en moet vanuit een app store gedownload worden. Deze applicaties maken bovendien gebruik van de aparte mogelijkheden van de smartphone. Denk bijvoorbeeld aan het gebruik van je GPS-locatie. Of de 'kantel'-functie van de iPhone: je scrollt door een tekst, niet door met je vinger door de tekst te navigeren, maar door je telefoon schuin naar achter te laten hangen.

Gebruiksgemak

Er zijn heel veel verschillende soorten apps beschikbaar. Er bestaan apps die je kunnen leiden naar de dichtstbijzijnde pinautomaat, tankstation of supermarkt. Je locatie is immers via de ingebouwde GPS bekend. Ook worden handige sites die hun bestaansrecht op het web reeds bewezen hebben, omgewerkt tot apps. Websites zoals Zoek & Vind (Telefoongids en Gouden Gids) of Buienradar zijn in de binnenzak nog een slag handiger geworden. De applicatie 'Trein', een live spoorboekje, is een voorbeeld van een app die de website qua gebruiksgemak zelfs overstijgt. En dan te bedenken dat 'Trein' niet door de NS ontwikkeld is, maar door een student.

Bibliotheken

Ook de spelers in het informatieveld zitten niet stil. Zo kunnen smartphonebezitters ebooks lezen op het weliswaar kleine telefoonschermpje. Daar bestaan al verschillende apps voor, zoals Stanza, eReader, Wattpad en Kindle voor de iPhone.

WorldCat, de grootste speler in bibliotheekcatalogi op het web, heeft reeds een app uitgebracht waarmee je catalogi kunt doorzoeken, maar ook de TU Delft en de Zeeuwse Bibliotheek zijn bezig met het ontwikkelen van apps: de een voor studenten en de ander voor de Beeldbank Zeeland. Er is zelfs een student bezig een app te bouwen voor alle Nederlandse bibliotheken, waarmee je boeken kunt reserveren en verlengen. Hoog tijd dus om deze ontwikkelingen in de gaten te houden en dit nieuwe informatieplatform te onderzoeken.

[Dit is een voorpublicatie uit het februarinummer van InformatieProfessional]

Volgende maand: apps voor verschillende merken smartphones om boeken mee te lezen. Heb je een favoriete app op dit gebied? Geef hieronder je reactie.